宋中（1923年－1989年），原名宋锡英，号春堂，今沾化区泊头镇泊头村人。他的家庭在当地是属于比较富裕的，他8岁入本村小学，稍长就读于山东省立第四中学附属小学（在惠民县城），1937年考入唐山教会学校丰滦中学。1941年，时任晋冀鲁豫边区农林局局长的胞兄宋彦人写信给他，让其中断学业，加入到敌后抗日的队伍中来。宋彦人本名宋士英，是北京大学的学生，早年奔赴延安，参加革命。接到信后，宋中非常激动，他立即行动，在共产党秘密交通员的带领下，冒着生命危险，翻越敌人的封锁线，到达太行山区的抗日根据地，进入抗日军政大学学习，由此改名宋中，翌年，他参加八路军，1943年加入中国共产党。学习结束后，宋中被分配到八路军总部工作，从此开始，他长期从事军事情报的收集和分析工作，战斗在太行山上，曾任太行军区司令部情报科长。新中国成立后，宋中被调到解放军总参谋部工作，一直在秘密战线默默奉献。
　　1971年1月，宋中临危受命，从解放军总参谋部调到国家体委，担任国际司副司长、中国乒乓球协会代主席，担当起负责处理中国参加在日本名古屋举行的第31届世界乒乓球锦标赛问题的重任。1月25日，日本乒乓球协会会长后藤钾二专程来华，邀请中国乒乓球队参加比赛，宋中负责接待。宋中主张中国应该参加比赛，但是囿于中国国内的政治环境，会谈一度搁浅。宋中及时向周恩来总理汇报，主张中国要走向国际舞台，为总理最终的科学决策提供了依据，并得到毛泽东主席的最后确认。2月1日，中日两国乒协的会谈纪要在北京签署。中国乒协代表宋中、中国人民对外友协代表吴晓达，日本乒协代表后藤钾二，日本日中文化交流协会代表村冈久平在纪要上签了字。3月20日，中国乒乓球代表团赴名古屋参加第31届世乒赛。由于中日两国尚未建交，没有开通直航，中国乒乓球队取道广州、香港，飞抵日本东京。作为代表团秘书长的宋中，既是国家体委军管会的领导、中国乒协的领导，更是此次代表团的领导核心。
　　在日本的比赛过程中有惊无险，日本方面采取了极为严格的保安措施，许多小的波折也都被宋中巧妙地化解了。同时，在比赛中，中国队员和美国队员以及中国官员和美国官员之间的默契交流也在悄悄地进行。3月30日，在国际乒联代表大会开会的间隙，宋中和美国代表团团长斯廷霍文偶遇，对方明确表达了善意，他告诉宋中，美国宣布取消对待美国护照访问中华人民共和国的限制，宋中回应说：“这意味着我们有可能，在将来的一天，在北京会面。”在这次谈话中，斯廷霍文表达了中国乒乓球运动水平高，希望美国选手能够访问中国的意愿，也希望中国的选手能够到美国去，宋中给予了积极的回应。比赛期间，宋中当选为国际乒联执委，美国代表则第一个上前祝贺。而美国队员科恩和中国队员庄则栋偶遇并互赠礼物的信息，被各路新闻媒体当成头号新闻迅速传遍全世界。当得知中国邀请了英国、加拿大等5个国家的代表队赛后访问中国时，美国乒协主席斯廷霍文与宋中“偶遇”并传递了友好的信息，他半开玩笑地对宋中说：“宋中先生，听说你们邀请一些国家的乒乓球队访问中国，什么时候邀请我们？”
　　针对比赛中出现的种种良好局势，宋中采取积极应对的措施，在与美国代表团适当表示友谊的同时，他每日向国内数次汇报，并提出自己的主张，为周恩来总理和毛泽东主席的决策提供依据。4月6日晚上，毛泽东主席决定邀请美国代表团访华，当消息传到日本时，已经是7日上午，离比赛结束仅剩最后一天，美国代表团已经准备打道回府了。宋中接到国内的指令后，非常兴奋，他立即乘车直奔美国队驻地，他对美国乒协国际部部长哈里森说：“哈里森先生，我代表中国乒乓球代表团正式发出邀请，邀请美国乒乓球队访问中国。”哈里森听后惊呆了，“什么？这是什么意思？”他一时不知该如何是好，随即欣喜地连声说：“好，好，真没有想到，但这是好事情，好事情！”他略微一思索，说：“这件事毕竟有些突然，我应当和斯廷霍文先生以及我们的选手们商量一下。”消息传到华盛顿，尼克松总统也是惊喜交加，并指示，美国球队务必要到中国访问。
　　为了避开新闻界的追踪报道，中国乒乓球代表团向美国乒乓球代表团宣布正式访华邀请是在体育馆内没有窗户的一间屋子里宣布的。这是一次秘密会议，美国参加人员有斯廷霍文、哈里森等4人。中国参加者只有宋中和翻译。事后，中国乒乓球代表团和美国乒乓球代表团举行了新闻发布会。宋中在新闻发布会上说：“中国乒乓球队邀请美国队访华，这是为了互相学习，并提高对乒乓球技巧的理解。”斯廷霍文则宣布，美国乒乓球队已接受中国的邀请，准备访问中国。一时，美国乒乓球队将访问中国的消息成为轰动世界的新闻，远远超过乒乓球比赛本身。4月10日，美国乒乓球代表团和一批美国新闻记者踏上中国的领土，成为自新中国成立以来第一批获准进入新中国境内的美国人。此举打破中美关系20多年的僵局，被国际论坛誉为“乒乓外交”“小球震动了地球”，宋中也被誉为“乒乓外交”的杰出使臣。
　　根据周恩来总理的指示，宋中抓住时机，积极协调，1972年5月，亚洲乒乓球联盟在北京成立，宋中当选为名誉秘书长。周恩来总理称赞：“亚乒联盟的成立，是一个创举。”1974年起，宋中任国家体委国际联络司副司长、中华全国体育总会（中国奥委会）秘书长。为了恢复中国在国际奥委会及其他单项国际体育组织中的合法席位，宋中足迹遍及五大洲，最多时一年走访38个国家，奔波奋斗6年。1979年4月6日，他在国际奥委会第81次全会上，代表中国宣读声明。1979年10月25日，国际奥委会执委会在日本名古屋召开会议，做出了恢复中华人民共和国在国际奥委会合法席位的决议，“中国台北奥委会”只能作为中华人民共和国的一个地方性组织在国际体育组织中占有席位，开创了在其他领域解决国际组织会籍问题的先例。他曾说：“能完成乒乓外交和恢复我国在国际奥委会的席位这两件事，总算为党的事业尽了微薄之力，我死而无憾了。”曾任国际乒联主席的狄村伊智郎说：“宋中先生是我最好的老师，他平易近人和忘我的精神令我难忘，每当亚乒联盟遇到棘手的问题，只要宋中先生一到场，问题总能迎刃而解。我从宋中先生身上学到了许多东西。”1981年，他突发脑血栓。1984年10月，在巴基斯坦首都伊斯兰堡举行的亚乒联盟第七次代表大会上，宋中辞去名誉秘书长职务，被选为亚乒联盟终身名誉主席。1989年9月21日病逝。
　　作者单位：中共滨州市委党史研究院（滨州市地方史志研究院）
　　原文采自《滨州百名历史人物》，略有修改