凡是到过山海关长城的无棣人，会到一尊塑像前敬拜，这尊刚毅威武的塑像，乃明代海丰（今无棣）戍边名将谷中虚。他一生宦游南北，官至兵部左侍郎，代理尚书。他秉公执法、直言敢谏、捍卫疆土的高尚品行、忠烈情怀深受后人称赞。
　　宦游地方，政绩有声
　　谷中虚（1525年-1585年），字子声，别号岱宗，海丰县城南门里（今无棣城里村）人。幼年天资聪颖，勤奋好学，12岁参加县考，受最高奖赏，18岁中举人，19岁连捷进士。初任高阳（今河北省高阳县）知县。三年职满，以优考授兵部职方司主事，奉派出守山海关。他不徇私情，秉公办理，严加盘查，声名鹊起，凡出入关者，莫不敬畏。守关三年期满，擢兵部车驾司员外郎，后经比武考选，升任郎中。以才干受兵部尚书聂豹青睐，举荐为山西按察司副使，兵备潞安道，再擢浙江按察使。
　　厚交戚继光，同心御倭寇
　　嘉靖年间，倭寇屡犯我国东南沿海一带，抢掠烧杀，贻害深重。谷中虚素与山东老乡、登州人氏戚继光等人交厚，且同抱抗倭靖边之志，故二人经常书信来往，就一些军事部署、剿除方略等进行探讨。
　　戚继光（1528年－1588年），字元敬，号南塘，山东蓬莱人。少时家境贫寒，但喜欢读书通晓儒经、史籍；青年时投军从戎，后袭祖职任登州卫指挥佥事。嘉靖三十四年（1555年），戚继光由山东调任浙江都司佥书，不久升参将，镇守宁波、绍兴、台州三府。因戚继光军务繁忙，谷中虚利用到道、府办案机会，多次到军营探望戚继光。
　　嘉靖三十八年（1559年），戚继光在谷中虚的大力支持下，从浙江义乌群山村屯中招募勇敢农民和彪悍矿夫共3000余人，采用营、官、哨、队四级编制方法编成新型军队。队是基本战斗单位，队员按年龄、体格分别配备不同的兵器。作战时，全队队员各用其所长，配合作战，攻守兼备，进退灵活。这种战斗队形能分能合，人称“鸳鸯阵”。经过戚继光的严格训练，这支新军很快成为一支劲旅，人称“戚家军”。
　　嘉靖四十年（1561年），倭寇大举侵犯台州，兵强马壮，气势汹汹。谷中虚亲赴前线慰问戚家军，并要求各道、府、州、县严防死守，清户盘查，涤除奸细，尽全力保证辎重粮草。戚继光率领所部九战九捷，取得举世闻名的台州大捷。倭寇们心惊胆战，给戚继光取了个外号“戚老虎”。次年夏，“戚家军”南下福建，荡平倭寇在横屿、牛田、林墩的三大巢穴。
　　嘉靖四十二年（1563年），戚继光与福建总兵俞大猷、广东总兵刘显等人率部取得平海卫大捷。次年，戚继光升总兵官，镇守福建全省及浙江金华、温州两府。是年11月，倭寇2万人围攻仙游。戚继光“用寡击众，一呼而辄解重围；以正为奇，三战而收全捷”。从此，“戚家军”威振海疆，倭寇望风而逃，危害已久的倭患在浙南、福建一线几被荡平。此时，深知宦海浮沉、朝中端倪的谷中虚致函戚继光：
　　平海之捷，中外称快，且息积寇之虐焰，消全浙之祸胎，岂但有功于闽中已耶？遐闻此番用兵，沉机密谋神妙莫测，成功之后，诸凡处置得宜，而未见敌者，咸分功与之，甚善甚善。如此举措，足见公涵养学问得力处。但酬功之典，真者薄，而假者厚。此何说也？世闻宜假不宜真，大率类此，可笑可叹！仆不敏，有一语奉启，功高者莫赏，名盛者生嫉。吾兄功高名盛，且造物亦忌多杀，干戈非可久弄。地方稍宁，便当早图退步。达盈虚之数，察倚伏之机，此子房所以愿从赤松子尔。若夫知进而不知退，譬之乘舟而冒洪涛，沿蹬而跻叠嶂。至于中流风渡，绝巅危险，不能自由，却思两脚踏实地，何可得也。仆在仕路已二十年，今精力疲，而意气倦，不久当图归去。兄能见机，当共结同心之盟，何如？因便，寄此奉侯。
　　从函中可以窥见，谷中虚对朝野之事洞若观火，早已萌生退意。他实在不想正在风头上的山东老乡、一代英杰受到“暗箭”伤害，劝其“见好就收”，全身而退。戚继光究竟给谷中虚怎样的回复，不得而知。仅从史料得知，隆庆期间，戚继光受到谭纶、张居正保荐，调山海关、蓟镇戍守，屡建功勋，万历初年晋封太子太保、少保。万历十年（1582年），内阁首辅张居正病逝，凡经他提掖或关系密切之人，皆受排斥。给事中张鼎思趁机上言戚继光不应放在北方，此后戚继光被朝廷调往广东。万历十三年，给事中张希皋再次弹劾戚继光，戚继光遭到罢免，只得怏怏回籍。这对视兵事如生命、一心欲建奇功的戚继光来说，无异于慢性自杀。三年后，戚继光于忧郁寂寥中去世。
　　巡抚浙江，整顿军务保境安民
　　尽管谷中虚这样劝诫好友，但他本人也是身不由己。面对倭寇滋扰、地方不靖，深受儒家思想熏陶、素怀报效朝廷之志的谷中虚，只能暂时抛却个人恩怨，投身保家卫国事业中。
　　平海大捷后，刘显镇守浙江，因居官不守法度，被巡按御史劾之，革任候勘。刘几被命为浙江巡抚。时有山东人郑南平戍守台州。谷中虚为同心御敌之大计，遂致信之，可谓谆谆善诱，至情至理：
　　南塘守台，懋树奇迹。今得公复镇于兹，前后相承，芳名并著，但台之陆兵多犷悍难制，必须先以恩信结其心。中有干纪者，然后借一人以行法，切不可概加于众，若事关众怒，则当审处慎，勿轻发，盖众怒不可犯也。体三军之情，而不任一己之喜怒，操纵鼓舞此乃统驭之要。然将之机权，在能使人为我用不难，于能用下之人而贵于能用上之人。古之名将使下畏爱，而上信从，斯建功立业而无掣肘之患。公性直难忍，气急易动，其于上下之际，万望留意善处。恃乡曲之雅，辄进狂言。
　　隆庆元年（1567年），刘几以军政废弛被弹劾。谷中虚被命为浙江巡抚。宁波镇海，控扼海门，屏障东浙，地理位置更是险要。谷中虚在此严兵驻守，构筑坚垒，以抗倭寇。
　　为防止倭寇再次侵犯，谷中虚摸清倭寇活动规律，严格训练兵士，整顿防守，并亲自驻扎海疆，整饬武器装备，创设外洋水兵，派战舰来回巡逻海域，使倭寇无隙可乘，沿海民众赖以安居。
　　隆庆四年（1570年），谷中虚调任湖广巡抚。正值灾荒，谷中虚向朝廷提出五条救灾建议，全被采纳。后又有黄中领导的农民起义，声势浩大，攻州陷府。督抚将帅大多主张武力镇压，但谷中虚力排众议，主张招抚。谷中虚用计迫使黄中率领部属全部归降。朝廷对此评论：“平一方大难于谈笑，活万计生灵于默运。”隆庆帝非常赞赏谷中虚智勇皆备，擢右副都御史、陕西巡抚。
　　谷中虚因抵御倭寇有功，整饬吏治成绩显著，升任兵部右侍郎。后他又因在顺义王俺答汗归顺中有功，皇帝赐予金币，升俸一级，并转兵部左侍郎，代理兵部尚书。他供职兵部，日夜牵挂地方安全，筹划剿匪除寇事宜。谷中虚第三次在浙江任职期间，连续向朝廷上奏折20多次，主张改革时弊，并著有兵书《水陆兵律令操法》四卷。
　　急流勇退，布德乡里
　　隆庆六年（1572年），谷中虚在对外政策上与宰辅高拱等人产生分歧，有人借机诋毁、中伤。谷中虚性情耿直，不善曲迎，不肯屈就，日感身心疲惫，连续四次上奏朝廷要求辞官还乡。皇帝准奏。谷中虚致仕回乡时，年仅47岁。
　　回到故里后，谷中虚一心教育子侄，专于乡务善事，钻研学问，成为名噪一时的学者、义士、乡贤。他的《戒子侄》《刻食物本草序》等被传诵一时。万历十三年（1585年），谷中虚病逝，享年60岁。朝廷赐葬，安葬于海丰城南，入祀海丰乡贤祠、忠义祠。