“棉区的一面红旗”迎来众多考察团。

　　由村民自愿发起，为周恩来总理建祠，杨柳雪村是全国独一份儿。
　　事件缘起
　　1970年2月13日，周总理接见出席全国棉花生产会议的人员时，与滨县杨集公社代表李焕文、滨县杨集公社杨柳雪大队代表杨秉利等人亲切交谈。当得知杨柳雪大队夺取粮食、棉花双高产时，周总理赞扬说：“了不起啊！是红旗啊！”周总理要求山东的领导：“你们要拿杨柳雪当个旗帜，我们提倡粮棉两个都高产。”
　　2月14日，《人民日报》头版刊出“棉区的一面红旗”，报道了杨柳雪的典型事迹。当日下午，周总理在召集各省市参加会议的负责人开会时，对山东的领导说：“杨柳雪这个典型抓对了。不要嫌弃这个队小，就轻视了，是棉区的一面红旗嘛！”
　　此后，周总理又两次接见杨柳雪代表杨秉利、一次接见杨柳雪代表杨秉义。直至1975年，周总理在病床上，依旧过问杨柳雪的情况。
　　周总理关心杨柳雪，杨柳雪人民也不忘周总理。
　　建祠过程
　　1976年1月8日，周总理逝世后，杨柳雪村群众自发举行悼念活动，此后每年的1月8日周总理逝世纪念日和3月5日的诞辰纪念日，杨柳雪群众都会举行各种纪念活动。
　　1998年3月5日，周总理诞辰一百周年纪念日，杨柳雪群众到滨州黄河大桥、周总理骨灰撒放处，面向黄河，跪在沙滩上，献上棉花，祭奠周总理。村民们捧起河沙，带回村里，撒在杨柳雪的土地上，用村民的话说，是把周总理请回家，以此寄托哀思。
　　1999年5月1日，杨柳雪村党支部、村委会应村民的呼吁，正式决定建设怀周祠。1999年11月15日奠基，至2001年6月30日落成。怀周祠占地3.5亩，共耗资60余万元，建筑面积320平方米。
　　杨柳雪村民建“怀周祠”是中国传统文化中崇拜英雄的表现，是对周总理伟大人格、高尚品格的弘扬。
　　奇闻异事
　　围绕“怀周祠”和周总理，当地有许多传说，代表性的有两个，一是“趣味奇石”，二是“天降大雨”。
　　趣味奇石。怀周祠内的太湖石乃天然形成，其外型像人的心脏，自然生成10孔，寓意人民与总理心连心，又像棉花桃，寓意棉区红旗杨柳雪。石高4.2米，宽3.05米，重11吨，距垂花门10.8米。其中，3.05暗合周总理3月5日诞辰纪念日，10.8暗合周总理1月8日逝世纪念日。
　　天降大雨。2001年6月28日12时30分，周总理汉白玉半身雕像运抵杨柳雪怀周祠。顿时，闻讯前来迎请和祭拜的村民沸腾了，掌声雷动，鞭炮齐鸣。13时8分，当工程车将周总理雕像缓缓托起，移往怀周祠时，不经意间，晴空万里的天上风起云涌，大雨直落。20多分钟后，当周总理雕像稳稳安放在怀周祠大殿正中时。突然，云收雨住，一片洁白的云彩漂浮在怀周祠上空湛蓝的天空，同时，西边天际，一道绚丽的彩虹光彩夺目。民间谚语有“起灵风下葬雨”，寓意吉祥，民间都传说，这是周总理感动了天地。